新しい地球像をもとめて[地球のからくり]
　2A01[ クレーター ]
　
■クレーター
Craters
　地球には、自然がつくった丸いくぼ地があります。くぼ地はクレーターとよばれます。そのできかたの一つには火山（かざん）の噴火口（ふんかこう）説があります。火山の噴火（ふんか）がおきると、噴火口の岩石が吹き飛ばされて丸い穴があきます。しかし、火山のないところにもクレーターが見つかっています。クレーターは地球の誕生（たんじょう）にとって大切な証拠（しょうこ）です。クレーターから地球の歴史（れきし）が読み取れます。
写真　アメリカ合衆国メテオライト・クレーター
   

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 衝突
K/T境界
　
■クレーターのいろいろ
　クレーターは、地球以外の天体にも見つかっています。ほかの天体の表面（ひょうめん）を見ますと、クレーターは必ずあるものだということがわかります。地球型惑星（ちきゅうがたわくせい）とよばれる水星（すいせい）、金星（きんせい）、火星（かせい）、そして小惑星（しょうわくせい）や衛星（えいせい）の月やガニメデ、ユーロッパ、また彗星（すいせい）にもクレーターが見つかっています。太陽系の固い地表をもつ天体にはいつもクレーターがみつかります。
写真　火星（かせい）のクレーター
   

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K/T境界
　
■土星（どせい）の衛星（えいせい）ディオネのクレーター
写真　土星（どせい）の衛星（えいせい）ディオネのクレーター
   

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■ハレー彗星（すいせい）
写真　ハレー彗星（すいせい）
   

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■ハレー彗星（すいせい）のクレーター
図表　ハレー彗星（すいせい）のクレーター
   

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K/T境界
　
■クレーターの分布
　地球上には、たくさんのクレーターが見つかっています。そのクレーターは新しい時代にできたものです。古いクレーターは、風や雨や川にけずられたり、造山運動（ぞうざんうんどう）などの地球の営（いとな）みによって消されてしまいました。陸地は地表の三分の一しかありません。陸上のクレーターの古いものはほとんど消されてしまいました。地球ができて今まで、無数のクレーターができたはずです。しかし、地球の営みによって、今のおだやかな地表となったのです。
図表　地球のクレーターの分布図（ぶんぷず）、黒丸はクレーターと決まったもので、白丸はまだ決まってないもの
   

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K/T境界
　
■月のクレーター
　月の表面（ひょうめん）にはたくさんのクレーターがあります。月をよく見ますと、クレーターの多い部分と少ない部分があります。クレーターの多い所は白い岩石（斜長石（しゃちょうせき））でできており、少ない所は黒い岩石（玄武岩（げんぶがん））でできています。白い岩石は、黒い岩石より古い時代（じだい）にできたものです。このことから古い時代ほどクレーターが多いことがわかります。
写真　月のアペニン山脈（さんみゃく）と雨の海
   

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K/T境界
　
■クレーターの数
　6回のアポロによる月着陸（つきちゃくりく）によって多くの岩石（がんせき）がもち帰られ、研究（けんきゅう）した結果（けっか）、月の岩石の形成年代（けいせいねんだい）がわかってきました。大地（だいち）ができた年代とクレーターの数にはある関係があります。クレーターの数は古い時代（じだい）ほど多いことがわかります。時間がたつにつれてクレーターのできる数はぐんぐん（指数関数（しすうかんすう）的に）減（へ）ります。最近では、クレーターの数は非常に少なくなっています。月の古い大地（高地（こうち））は、もとの地形がほとんど残っていないほどクレーターにおおわれています。クレーターは天体誕生（たんじょう）のころに、たくさんの隕石（いんせき）が激（はげ）しく衝突（しょうとつ）したことを示しています。
図表　クレーターの頻度（ひんど）の変化
   

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EPACS Museum of Natural History
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